トップバッターは、岩石や化石を研究する壷井教授。「地球は46億年前、太陽とほぼ同じタイミングに誕生した。当時の地球はマグマオーシャンと呼ばれるマグマの海で覆われていたため、当時の岩石は残っていない。そこでカギとなるのが隕石。隕石の元となる小惑星も地球や太陽と同じタイミングでできたと考えられるため、隕石を調べれば地球の歴史が分かる。自分の行っている研究は岩石の年代測定で、これも地球の歴史を知る上で大切な研究だ」と話しました。

「CFTR（嚢胞性線維症膜貫通伝導制御因子）というタンパク質に限って言えば」と切り出したのは、タンパク質の分解について研究する鎌田助教。「機能は弱いものの、このCFTRを持つウミヤツメが４億５万年前から存在していたことが分かっている。このCFTRはヒトも持っているので、私たちの身体にあるタンパク質と似たものが4億5千万年前くらいからあったことになる。このCFTRに着目したきっかけは、CFTRに遺伝子変異が起こると発症する嚢胞性線維症（CF）という疾患。いろいろな種族のCFTRを見比べ、そのタンパク質を構成するアミノ酸がどのように保存されているかなどを調べることは、治療や異常の原因究明の手がかりになる」と話しました。

トークセッションの後半、舞台は地球の未来へ。ヨビノリたくみ氏から「未来の地球で、自身の研究分野はどのように発達すると思うか」と問われた鎌田助教は、「CFTRが嚢胞性線維症の原因だと分かったのが1990年頃。治療法の開発は進んでいるが、根本的治療法はまだ確立されていない。ただ、昨今では研究技術も革新的に進展し、研究のスピードも上がっている。近い未来、例えば100年のうちに治療法の確立ができれば、幸せな未来につながるのでは」と展望を話しました。

北條教授が注目するのは、やはり昆虫。「真社会性昆虫の社会では、女王が生殖細胞、ワーカーが体細胞のように機能し、コロニーが一つの超個体として振る舞っている。このような社会が複数融合して、地球を覆う一つの生命体になったら面白い。真社会性昆虫が次のイノベーションを起こしてくれるかもしれない」と期待を交えて語りました。松田教授は「現在、地球の二酸化炭素濃度は0.04%。100年後には２、３倍になると予想される。ただ、地球の歴史から見れば、過去の二酸化炭素濃度はもっと高かったため、地球そのものに大きな問題はないと言える。二酸化炭素濃度が高くなることで困るのは人間なので、人間が生きられる範囲の濃度に抑えることが大切だ」と環境問題に言及。

その後、数億年のスパンで大陸移動が生じ、約50億年後には太陽の寿命とともに地球が消滅するという話題に入ったタイミングで、トークセッションはタイムアップ。続く質疑応答では、多くの学生が質問をしました。工学部情報工学課程の学生は「コンピューターを用いたアルゴリズムやシミュレーションによって、生物の進化を予測することは可能か」と質問。松田教授は「基本的にできると考えている。現在、工学的アプローチで人工的に生物の細胞や遺伝子を作製する『合成生物学』の勃興期にある。進化の予測もできるし、染色体の化学合成も可能だ。その際に使用する設計システムは、ソフトウェア制作に使用するアルゴリズムを使用している。バクテリアではすでにその研究が進んでおり、論文も出ている」と回答しました。普段なかなか聞くことができない異分野の専門家らの回答に、参加者は熱心に耳を傾けていました。