10月19日、20日、熊本学園大学の社福災害学生ボランティアグループに同行させていただき熊本県人吉市及び球磨村を訪れた。社福災害学生ボランティアグループは人吉市出身の学生を中心に直後から救援活動を開始した。当初から泥かきや在宅被災者へレトルトの野菜スープを配りながら現状を聞く活動をされていた。現在は在宅避難者への支援を継続しながら、新たに設置された仮設住宅での高齢者の聞き取りや、敷地内での青空お茶会を実施している。熊本地震の時と比べて一般ボランティアも少ないが、学生ボランティアも少ないと代表の山北翔大さんは話す。新型コロナウイルス感染症によって学生のアルバイト収入も激減しているため、ボランティア活動に行く時間も余裕もないという課題がある。そこで同ボランティアグループは学生がボランティアを希望する場合は長靴など必要資材の購入やお昼代を寄付金や助成金を使いながら支援し、学生の負担を軽減することでボランティアへの参加の機会を確保している。仮設住宅の一角にテントを張り、学生らが住民にお茶会の声かけをしてまわると居住者の方が少しずつ出てこられた。もとはどこの地域に住んでいたとか、50年前の洪水時の経験談などが交わされた。ある住民の方はシカ肉を炊いたので味見をといって持ってこられた。その中で「以前持っていた圧力釜が流されてしまった。それがあればもっと簡単に炊けたのに。」という話しをしていると、他の被災者が「洪水の片づけをしているときは水に浸かっていないものまで全部いらないと思って捨ててしまって、今になってあれは置いておけばよかったと思うことが多い」と話された。過去の被災地でも同様の話を聞いたことがある。直後の混乱の中で早く片づけたいという想いが先行して全部処分をしてしまったが、仮設住宅に入居し、生活が少し落ち着き始めた時に出てくる想いかと想像する。

現在、新型コロナウイルス感染症蔓延防止のため仮設住宅に作られた集会場も頻繁には使用できない状況があるため、仮設住宅でのお茶会は若い学生との交流のみならず、住民同士が知り合うきっかけにもなっていた。引率の社会福祉学部教授の高林秀明先生、同ボランティアリーダーの山北翔大さんには1月の復興・減災フォーラムにもお越しいただく予定である。