ろう者の手話は速い！？　〜手話学習のヒント〜
下谷奈津子　特別任期制助教　手話言語研究センター主任研究員

　手話を学習中の方々や、手話通訳として活動している方々と話していると、「日本手話のネイティブろう者（以下、ろう者）の手話は速くて読み取れない」という悩みをよく聞きます。聴者にも早口で話す人もいれば、ゆっくり話す人がいるように、ろう者にも早口（早手早顔？）で話す人、ゆっくり話す人、色々いらっしゃると思うのですが、興味深いのは、皆さん「◯◯さんの手話は速い」ではなく、「ろう者の手話は速い」とおっしゃることです。つまり、個々の話すスピードではない何か別のものがありそうですね。そしてそれはズバリ、各言語が持っている「音韻ルール」ではないかと思うのです。
　昔、留学でアメリカへ行ったばかりの頃、ファーストフード店で店員さんに“What kind of drink would you like?（飲み物は何にしますか？）” と聞かれました。私の耳には「ワッカインダヴデュリンウッヂューライッ？」のような音が入ってくるだけで、何を聞かれているのか理解できませんでした。そこで、「もう少しゆっくり話してください」とお願いすると、店員さんはゆっくりとリピートしてくれたのですが、私の耳に入ってきたのは、やはり、「ワッカインダヴデュリンウッヂューライッ？」でした。「なんていじわるな店員さんだ、全然分からないではないか」、とそのときは思ったのですが、それがいじわるでもなんでもなかったのだと気付いたのは、かなり年月を経てからのことでした。

　言語には音韻ルール（音のルール）というものがあります。発話時に前後の音が影響し合い、くっついたり消えたりすることで音に変化が生まれるのです。そのほうが発音しやすい、つまり「エコ」と言ったところでしょうか。英語の場合、前の単語が子音で終わり、次の単語が子音で始まる場合、通常前の単語の最後の子音は発音されません。また、前の単語の最後の子音と次の単語の最初の母音がくっついて１つの音のようになったりします。
日本語にも同様の現象があります。「ほん（本）」と「たな（棚）」がくっつくと「ほんだな（X ほんたな）」、「せんたく（洗濯）」と「き（機）」がくっつくと「せんたっき（X せんたくき）」と、前後の音が影響し合って音が変化しますね。日本語の母語話者は無意識に日本語の音韻ルールに従っていて、たとえ「洗濯機」をゆっくり言ってと言われたとしても、決して「せんたくき」とはならないでしょう。なので、先ほどのファーストフードの店員さんも、いくらゆっくり話してと言われたところで、「ワッカインダヴデュリンウッヂューライッ？」という音韻ルールは壊れなかったわけです。あの時の店員さん、ごめんなさい。

　手話にももちろん音韻ルールがあります。例えば/お父さん/という手話。まず、人さし指を頬にあて、次に立てた親指を上に動かして表現します。辞書にはそのようなイラストが描かれてありますし、私も最初に手話サークルでそう教わりました。しかし、ろう者の手話表現を見ると、頬に触れるときにすでに親指が出ています。後から親指をよいしょと出すのではなく、最初から出しておいた方が楽なのでしょうね。

また、/ろう学校/という手話は、パーにした利き手を耳元→口元にあて（/ろう/）、その後パーにした両手を前に軽く2回動かす表現（/学校/）からできている複合語ですが、これを/ろう学校/と続けて表すと、耳元にあてた手は口元へはいかず、そのまま前へ動きます。